科隆，是普鲁士西部发达的工商业城市。马克思的第一份工作是1842年在科隆担任《莱茵报》的编辑。《莱茵报》是莱茵省的自由资产阶级创办的，马克思作为报纸主笔，发表了许多批判普鲁士专制统治的文章。

当时，莱茵省议会通过了林木盗窃法案，对到地主的林地里捡拾枯枝的农民以盗窃罪处以重罚。马克思写下了《关于林木盗窃发的辩论》一文，发表在《莱茵报》上，为贫苦农民辩护，他指出莱茵省议会实际上维护的是林木占有者的私人利益。后来马克思说：“1842-1843年间，我作为《莱茵报》的编辑，第一次遇到要对所谓物质利益发表意见的难事。莱茵省议会关于林木盗窃……的讨论……是促使我去研究经济问题的最初动因。”

《莱茵报》发行量越来越大，民主、革命的倾向也越来越鲜明，最终导致被普鲁士当局查封。

青年马克思发表在《莱茵报》的批判社会现实的文章，表明他中学时确立的“为人类而工作”的理想更加明确了要为劳动人民的利益而斗争！