第一学年结束后，马克思转到了柏林大学法律系学习。柏林，普鲁士王国的首都，专制统治的中心，到处笼罩着保守压抑的气氛。但德国人说:“英国拥有海洋，法国拥有陆地，而我们拥有‘思想的天空’。”

柏林大学创建于1810年，德国古典哲学大师费希特、黑格尔都曾担任过这所大学的校长。柏林大学浓郁的哲学氛围使马克思对哲学产生了兴趣，他试图建立一个法哲学体系，为此写了约300页的文稿，但他觉得很不成功。

通宵达旦的研究和殚精竭虑的探索很快使马克思病倒了，他接受医生的建议到施特拉劳修养。马克思写信告诉父亲：“在患病期间，我从头到尾读了黑格尔的著作”，“发现自己的研究结论仅仅是黑格尔体系的开端”。

黑格尔集德国古典哲学之大成，建立了百科全书式的哲学体系。这个体系是唯心主义的和保守的，但其中包含的辩证法思想确是革命的。黑格尔认为，世界上一切事物都处在矛盾运动和不断发展之中。这个思想让马克思深受启发。